1940年，美国班塔姆汽车公司（American Bantam Car Co.）在创纪录的时间内设计并制造了有史以来第一辆吉普车，因为他们多年来制造当时令人难以置信的小型车的经验。当时没有其他汽车制造商拥有美国班塔姆公司所拥有的小型汽车工程和制造专业知识，而且如果没有他们的专业知识，帮助赢得二战胜利的吉普车将永远不会诞生。

美国班塔姆的前身是美国奥斯汀汽车公司，该公司成立于1929年，是英国奥斯汀汽车公司的子公司。在1934年美国奥斯汀进入破产管理之前，他们一直为美国市场许可制造奥斯汀七号。

奥斯汀汽车公司由赫伯特奥斯汀爵士于1905年在英国长桥成立，并成长为世界上最伟大的汽车制造商之一。奥斯汀工程汽车是美国班塔姆、宝马、迷你、奥斯汀希利、罗孚、法国罗森加特、中国荣威和日本尼桑制造的第一批汽车。

奥斯汀七号当时是一款非常受欢迎的汽车，也是上世纪三十年代英国制造的最大汽车。美国版的奥斯汀七号具备15 马力，747 CC（45.6立方英寸），直列四缸发动机，最高时速为50英里/小时（80公里/小时）。这款车只有10英尺（3米）长，轴距为75英寸（1905毫米），重量仅为1130磅（514公斤），使得该车在1930年达到40英里/加仑（5.9升/100公里）！美国奥斯汀公司在生产的第一年售出8,558辆汽车，在1934年停产前生产了大约20,000辆汽车。

美国班塔姆汽车公司（American Bantam Car Co.）成立于1935年，创始人罗伊·埃文斯（Roy Evans）是奥斯汀前销售员，他从破产程序中购买了美国奥斯汀的资产。美国班塔姆是建立在相同的75英寸轴距底盘，但配备了新的19马力（14千瓦）发动机和由亚历克西斯德萨克诺夫斯基（Alexis de Sakhnoffsky）设计的新车身。奥斯汀七号于1937年恢复生产，1940年发动机升级至22马力（16千瓦），最高时速达到60英里/小时。在美国进入第二次世界大战之前，大约有生产6000台班塔姆七号。

查尔斯（哈里）• 佩恩（charles’harry’ payne）曾强力游说美国陆军装备委员会（QMC）出售美国班塔姆汽车，但在1940年，美国陆军装备委员会（QMC）并不着急，也缺乏开发全新汽车的预算。佩恩最终说服了战争部长哈里·伍德林（Harry Woodring），最终导致马歇尔将军的办公室任命了一个军械小组委员会访问宾夕法尼亚州巴特勒的美国班塔姆工厂。

在宾夕法尼亚州巴特勒的班塔姆公司总部，美国班塔姆展示了美国班塔姆敞篷轿车和皮卡。事实上，展示这些车辆后来再次困扰班塔姆，因为这是美军最初提出关于对“侦察车”的设想，即轴距只有70英寸，重量只有1200磅，比奥斯汀七号轻200磅，车身短了5英寸。

虽然班塔姆试验车确实是第一款小型轻量级四轮驱动车，但班塔姆七号是美国陆军装备委员会在设定原始吉普车规格时所考察的首款车型，不容置疑班塔姆是第一辆吉普车设计的基础。